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很多人因为红夷大炮从西方传来，都想当然认为到了明末，中国火炮技术落后。其实不然，明末中国落后于西方的是火炮设计技术，而在火炮铸造技术上，因为中国先进的铸铁技术，反倒优于西方火炮铸造技术。

当时西方社会除了英国具有铁炮铸造技术以外，其他欧洲各国均是青铜铸炮。在这时期的中国铜便是钱。《大明会典》记载嘉靖年间，“通宝钱六百万文，合用二火黄铜四万七千二百七十二斤，水锡四千七百二十八两。”

也就是说一斤黄铜差不多能铸造一百二十七文左右通宝钱，类似于大口径拿破仑青铜炮差不多接近明制一千斤左右，当合明代一十二万七千钱。而按照明末铁价，一斤熟铁才零点一六钱银子左右，换算成铜钱则合十来文左右。如果换作生铁那就更低了，也不过几文钱一斤。若是以这些铸造火炮的黄铜换算为生铁铸炮，大约能铸造四五十门左右的红夷大炮，其中性价比可想而知。

张顺问清了其中价差，选择何种材料铸炮便可想而知了。但是选用铁料，亦有不同。明代常有铁料分为荒铁、生铁、熟铁（即精铁）和钢四种。

所谓荒铁便是初步提炼出来的粗生铁，再次熔炼便可作为生铁使用。至于生铁、熟铁之别，却和后世定义不同。明代的生铁是未经“炒”过的铁料叫生铁；经“炒”过的谓之熟铁。至于钢材，传统工匠则把杂质较少能够淬火的中高碳钢才称之为“钢”，只能生产极少数用于刀刃、枪尖等关键部位，暂时不予考虑。而低碳钢和熟铁则是更多的被笼统称为“熟铁”。

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